みなさん、こんにちは。
清水です。
今日は、咀嚼（そしゃく）と嚥下（えんげ）について。
咀嚼：口の中で食べ物を飲み込みやすい形にするために、ハムハム、むしゃむしゃすること。
嚥下：咀嚼で形成した塊（食塊）を飲み込むために、ごっくんすること。
犬猫の食欲不振の原因は様々です。
食欲はあっても、この咀嚼と嚥下の問題のために食べれないことがあり、食欲がないように見えます。
他にも、鼻詰まりなど、嗅覚が落ちても、食欲は落ちますが、この場合、一度、口の中に食べ物を入れてあげると、食べ物だと気づいて食べてくれることもあります。
咀嚼や嚥下異常の原因に、歯など口腔の問題があります。
私たちも、歯の痛みがひどいと食べれません。口内炎で食べれないこともあります。
猫の口内炎では、口の中だけでなく、のどの方の咽喉頭炎により、飲み込む時の痛みが強くて、食べれない場合もあります。
食べ物は、口の中で、唾液と混ぜて飲み込めるサイズの食塊を形成して、飲み込み（嚥下反射）に移ります。
若くて元気な犬猫は、嚥下に関わる筋肉も反射もしっかりしているので、大きな塊でも、慌てて食べても飲み込むことができます。
もちろん、限度を超えれば、飲み込めません。
老犬、老猫の場合、この機能は弱まります。
若くても、この機能に関わる器官（口や咽喉頭部分）などに病気があると、うまく嚥下ができなくなります。
食べるスピードが遅くなったり、こぼしたり、むせて咳きこんだり、硬いものを残したり、途中で食べるのをやめたり、食べ方がおかしくなったり・・・。
一時的な口の異常で、治療により治る場合はいいのですが、長期化（慢性化）していたり、治らない機能障害の場合、食べる絶対量の不足から、栄養不足に陥ってしまいます。
嚥下困難、嚥下障害は、誤嚥を起こしやすくなるため、肺炎につながることもあります。
栄養不足は、免疫機能も低下し、全身の筋肉、もちろん、嚥下に関わる筋肉も落ち、さらに、誤嚥性肺炎を起こしやすくなります。
年をとってからの長期の栄養不良は、免疫や筋肉量だけでなく、関節も弱くなり、痴呆の症状が加速することも考えられます。
自宅ケアで、食事をサポートするために、フードボールの高さを調節したり、流動食にして注射筒で与えたりする方法があります。
フードボールの高さは、高すぎてもむせる原因になり、注射筒で与える時も与えるスピード、体位に注意が必要です。
それぞれのワンちゃん、ネコちゃんの状態に合わせてください。
犬猫の食事には、ドライフードや、缶詰のフード、ペースト状のフード、手作り食などがあります。
食べなくなった場合、そのフードを変更するのも方法ですが、いつもの食事に風味や香りのためにトッピングしたり、温めたり、食べやすい形状に作りなおしたり、少しでも食べる量が増えるような手伝いをして、栄養状態を改善しましょう。
咀嚼や嚥下に異常のあるワンちゃん、ネコちゃんの食事サポートの方法、食事の形状に関して不安やご質問があれば、かかりつけの動物病院、または当院へお問い合わせください。
清水